本論三・バカと天才は紙一重だ。

　銃を持たない左手で箒の柄を掴み、カネミツはいつでも動ける姿勢をとる。時間がないとはいえ、やみくもに撃ちこむわけにはいかない。

　と、薄れてきた煙の先で、蠢くなにかが垣間見えた。

　黒い。渦巻くような軌道を描く──いや、渦巻いているのは周囲の空気で、白煙で、土煙だった。

　黒炎。

　火柱として炸裂寸前の凝縮された黒炎が、介入者の頭に残った〈ワシリーサのしるべ〉の中で圧力を増していた。頭蓋骨の眼窩から揺らめく炎が、怒りを孕んでいるようにすら見える。

「────っな」

　カネミツの口から漏れた声に、続く言葉などない。

　ただの魔法であるはずの〈ワシリーサのしるべ〉の視線に、いまこの瞬間、カネミツは確かに恐怖していた。

　そして、火柱は吐き出される。

　縫い止められた獲物を射るかのように。




　白煙と土煙が落ち着いたあとには、黒い煙が芝生の上に立ちのぼっていた。

　介入者は、覚束ない足取りで黒煙の元に向かう。

　右肩と左腰の同胞を失ってはいたが、〈ワシリーサのしるべ〉はいまだ体の主導権を握っていた。とはいえ、体の方はそろそろ限界を迎えそうで、頭に貼りついた子機はかすかな危機感を覚えている。

　この体が死んだら、どうなるのだろうか。

　すでに親機からは切り離された身。帰る場所などどこにもない。いずれ壊されるのかもしれないが、それまでは自身を維持し続ける必要があった。

　故に、傷のない、新しい体が必要だったのだが、

「……………………」

　沈黙したまま、〈ワシリーサのしるべ〉は黒煙を見つめる。