二、砂二埋モレタ国

　上げていた視線を街に下ろす鋼介。見える街並みは、テントや鉄骨がむき出しの建造物が多い。しかしこれでも、東京は未だに日本の中心だった。

　過去に起きた大規模な磁気嵐の影響で電子は一度死に絶え、気候の混沌に伴って周囲は砂漠と化し──しかしそれでも、東京は未だに日本の首都だった。

　ぶわり、と。再び風が。

　鋼介は首からぶら下げていたゴーグルを付け、コートのフードを被って街の出口へ向かう。

　鋼介は、砂漠になる前の世界の形を知らない。

　しかし、知っている。

　環境が荒廃したのと、街が荒廃したのは、時間軸が時代が違う。そもそもの理由が違うということを。

　大規模な太陽フレアの放出。それが環境荒廃の原因であるならば、街の荒廃は、戦争が原因だった。

　父と母と、大好だった姉を失った、あの戦争は未だ続いている。

　現状。渦中。真っ只中。

　敵の攻撃が始まった時に鳴るサイレンを、今日はまだ聞いていない。無骨な鉄塔が叫ぶ警鐘は緊急避難の合図。願わくば、今日は鳴らないことを──この大事な日にだけは、鳴らないことを。

　足早に街を出た鋼介は、近くに停めていた車輪のないバイクにまたがって、その場を後にした。


　　　＊


「────い。────おい。──────蒼衣（あおい）！」

　名を呼ばれ、飛んでいた意識が戻って、はっとなる。

「これ、聞いておったか？　終わりだよ」

　つなぎ服を着た（といっても上半身はＴシャツで、袖を腰でしばっている）隻腕初老の女性が、前髪を掻き上げながら言う。