本論二・若気の至りにも限度はある。

　スピードは緩めず、オキツグは重ねて魔法を行使する。

　彼の魔道が追い求めるは「最速」。

　故に、減速のための「掛け声」は存在しない。

「ファントム・オブ・ワンセカンド！　目にも止まらぬ刹那を感じるがいい！」

　宣告の直後、カネミツは旧式ライフルで進行方向を照準しながら呼吸を止めた。

　ライジング・フリーの後輪から翼が生えるのも気にせず、神経を尖らせる。この瞬間に限り、眼球からの視覚情報と、右手人差し指のトリガーに全ての意識を集中させる。

　オキツグの掛け声に合わせ、ライジング・フリーが叩き出す瞬間最高速度は秒速にして五〇メートル。ただし、「ワンセカンド」と名の付く通り、その速度は一秒間に限られる。

　故に、今から引き金を引いても火球は後方に置いていかれるだろう。激突寸前、ライフルの初速を以て自分自身を追い抜くしかない。

　視覚補助の魔法など開発していないカネミツが、一秒をさらに細かく切り刻む方法はただひとつ。死の直前に見ると言われる走馬灯の原理を利用して、脳の処理能力自体をブーストするしかない。

　現に、秒速五〇メートルで近づく白壁を前に、カネミツの体感時間は疑似的なスローモーションで流れていた。

　周囲の背景が停滞している中で、視点だけが壁に向かってゆっくりと進んでいる。

　──まだだ。

　通り過ぎた店の看板が、風に煽られて振り回されている。

　──まだ早い。

　ミニチュアたちが内包する黒炎が、ちらちらと揺れているのが視認できる。

　──今！

　まさに激突の寸前、カネミツの指がトリガーを引き切った。