第二章

「さっきニュースでやってた」

「その原因なんじゃないかって、ネットで大騒ぎなの」

　ごく一部でね、と付け足して、優菜は画面をスクロールさせる。個人で集めた情報がまとまったサイトなどではなく、不特定多数が掲示板に情報を投稿する形らしい。長文の目撃情報から短文の反応まで、まとまりのない書き込みがつらつらと並んでいる。

　軽く目を通しながら、ナイトダイバーはひそかに苦笑していた。目撃された場所、目撃されたモノの見た目。彼にはどちらも覚えがある。ただ──これはナイトダイバー本人にしか分からないことだが──ちぐはぐだった。

　主観が違うだけで、こうも綺麗にちぐはぐになってしまうのかと、呆れを通り越して、すごいなと思ってしまうほど。

　おおざっぱに言えば、全て「見たこともない生物が、夜の闇から現れて、人をさらっていくのを見た」という情報にまとめられる。ただ、その生物の見た目だとか、見た場所だとか、時刻が少しずつ違うだけだ。

「証拠もないし、現実味がない話だから、警察とかにも相手にされてないらしいし、ニュースもまだ取り上げてないけど──」

「ストップ」

　優菜の言葉を遮るように、ナイトダイバーが突然口を開いた。おそらく反射的に出た手が、マウスを操る優菜の右手に重なる。

「えっ、ちょっと、なにっ」

　ナイトダイバーの突然の行動に、優菜が上ずった声をあげる。彼らの右手は恋人同士のように重ねられていた。ナイトダイバーの手は、長い袖のせいで指先しか出ていない。心拍数が跳ね上がった優菜は、空いた左手と顔をせわしなく動かすが、原因であるナイトダイバーが気にする様子はなかった。