第二章

「そう、だな。確かに私の根源のプログラムは、『人類を存続させるための最良の選択を行う』ことだ。人類にはできない選択をすることが、私の意義でも、あるのだが──」

　流暢に言葉を紡ぎ出していた合成音声が途切れる。

　うっすらと空気を震わせているノイズは残っているから、スピーカーは開いたままなのだろう。ヴィオレは思わず顔をあげるが、そこにあるのはただの金属球だった。

　人工知能に許されたアウトプットは、あまりに限られている。

「ヴィオレを利用しようとしていた、と言ったら、ヴィオレは私を嫌うか？」

　ようやく、レゾンは自分の言葉を継いだ。

　なんだ、そんなことか──とは口に出さず、ヴィオレはもう一度腕を枕にして応える。

「ううん。嫌う必要があるの？」

「意思決定能力のない子供のころに、それが正しい道だと言い続けたからそう言えるんだ。本当にヴィオレはそれでよかったのか？」

「そりゃあ、今の状態には満足してないけど……」

　言葉尻が掠れた。

　レゾンの言葉は正しい。ヴィオレはレゾンに教育を受け、レゾンの言う通りにハイジアとなった。レゾンが敷いたレールの上を、疑問も持たずに歩き続けて今に至っている。それが束縛であるとも自覚していないのは、もしかしたらヒトとして問題なのかもしれない。

「ヴィオレは理想のハイジアになる素質を持っていた」

　坦々と、レゾンは語り始めた。

「研究者にそれを認めさせるだけのデータなら、当時すでに出せていたのだが──問題は、ハイジアになれるだけの成長を、ヴィオレができるかどうかだった」

「すぐ死ぬって思ってたんでしょ？」