〇〇二

　班に割り振られる人員は各五人。そんな少人数で足場を組み立てながら二〇〇メートルずつ壁を塗らなければならないのだから、労働としてはかなり過酷だ。

「結構きちィだろ」

　シルベスタの隣にいる民間会社の現場監督がロープを引き上げながら言う。

　モルタル入りの重たいバケツを勢いよく引き上げる腕は、さながら軍人のように筋骨隆々で、茶色の坊主頭が厳つさに拍車をかける。

　シルベスタは、壁を淡々と塗りながら返す。

「まあ、割と」

「割とかい。軍部の人間は鍛え方が違うってわけだ？」

「いえ、そうでもありません。高所作業は心力を削られますし、反復的な作業道具の運搬は筋肉への負担が相当なものです」

「仏頂面で言われても説得力に欠けるな……。アンタ肉体派っぽいし全然平気そうだし、まず作業着じゃねえし」

　ワイシャツ、ベスト、スラックスに革靴。

　捲った袖から覗く軍人らしい筋骨隆々の腕はともかくとして、服装だけで言えばおよそ肉体労働向きとは言えない格好だ。

「作業着の替えならあるけど、着るかい？」

「お気遣いなく」

　仏頂面で即答され、現場監督は苦笑する。

「まあ、転んだりしなけりゃいいんだけどよ。作業に支障はねえんだな？」

「これが自分の仕事着なので。時に監督」

「ん？」

「お伺いしたいのですが」

　シルベスタの申し出に、現場監督は一旦手を止める。

「なぜ自分たちの班は、班員が四人なのでありますか」

「ん、ああそれは──」

　と、現場監督が言いかけたところで、足場の下の方から誰かの声が聞こえてきた。