第五章

「ああ、興味を持ったな？　そりゃそうだ。アンタは自分が犯した罪の重さを理解してる」

「パチモンが……何を」

「知ってるよ」

　何かを言いかけたベアトリーチェを遮って杏子は言う。

「知ってる。私たちを縛る名簿。焼かれてもうなくなりはしたけど、あれは契約書だった」

　禁忌の存在七十二名を書き記した名簿。

　今は失われてしまったその禁書は、名を刻むと同時にその者が持つ力の使い方を誓う誓書だった。そうして誓うことにより『その者が最も愛する者を殺す』ことで死滅してしまう魔女の制限を緩和し、不死となる契約を結んだ。

「その時アンタは、こう書いて誓ったはずだ」

　一、願いを強く込めてそれを口にする。

　一、願いはそのあと魔女ベアトリーチェが作るリンゴを食すことによって達成への準備に入る。

　一、願いの達成には十三日の期間を要する。

　一、願いを口にせずにリンゴを食し、それから二十四時間が経過してしまった場合、願いを叶える権利はベアトリーチェへ移るものとする。

「ここでの『口にする』は『リンゴを食べる』って意味じゃない。口にしなきゃいけないのは言葉。願いを込めながら言の葉を示さなくてはならない」

　しかしベアトリーチェは、そうは言わなかった。そんな説明なんてしていなかった。

　男女の仲と生気を操ることができる魔女は、嘘の条件を提示することで若さを啜っていたのだった。

「なんでもそうだけどさ、言葉にしなきゃ届かないことって、たくさんあるんだよね」

　十メートルほど離れた所にいるかえでの耳にも、その会話は届いている。