四、漆原鋼介

　接続を確立できません。マニュアルドライブで操作を開始しますか？

　機械音声は、僕にそう質問してきました。

　僕は頷いてモニタに表示されたＹＥＳを押しました。

　そのすぐあとだったと思います。

　いつもは優しい祖母が、鬼の形相でこちらに向かってきているではありませんか。ウェーブのかかった髪も助けて、その形相は鬼婆のようでした。

　怒られました。

　今世紀最大の怒りといっても過言ではありません。いや、過言かもしれません。

　でも僕は、あんなに怒った祖母を未だかつて見たことがなかったのです。それと同時に、祖母の言葉が気になりました。──お前には、適性はあるが今はその時ではない、と。

　祖母がどんな意味で言ったのか。僕にはわかりません。

　ただ、ロボットの胸部に空いた、人為的な穴の存在が、関係しているようにも思えました。

　祖母は、僕を叱る時は右手でげんこつをします。

　左腕はありません。

　祖母の左腕は、ロボットの起動時になくなりました。

　強制ダウン、と。祖母はたしかそのようなことを言っていました。詳細はわかりませんが、ロボットの活動を無理やり休止させるためのコマンドです。無理やり、というくらいですから、普通の方法ではありません。代償に、祖母は腕を失いました。

　僕のせいです。

　僕のせいで祖母は、利き腕をなくしました。

　オアシスキャンプの要であるエンジニアの命ともいえる腕を、失ったのです。

　服のボタンが掛けづらい──僕のせいです。

　箸がうまく使えない──僕のせいです。

　好きな仕事が、できない。

　────僕の、せいです。