三、篝火

　閉ざされた囚人の塔は脆く。

　まるで決断を待ちわびていたかのように。

　咎める者もいなければ、立ち塞ぐ者もおらず。

　まるで誘（いざな）うかのように。

　崖の上の囚人塔。

　眼下に広がる野原は雄大で、悠久で。

　しかし風は荒々しく、また、始まりを予期しているかのようだった。



「妹を救えるんだったら、死という代償すら温い」

　銀の装甲。ロビン・ウォルタナは囚われた妹を助けるため、心中で滾る『怒り』の焔を更に炎上させる。


「最期への一歩。導き手は己れ一人で十分だ」
　黒の外套。大剣携えるアルヴィンス・ガザは、今は亡き王女から譲り受けし導き手としての使命を、『鋼の誓い』を、再開する。


　心拍数が上昇。

　身体の奥底から何かが湧き上がるような感覚が。腹に留まっていたそれは更に膨れ上がり、弾けるように全身に広がった。

　目下、崖の下に広がる野原に、鎧を纏った女たちの姿があった。野原を食い尽くす銀の軍勢。陽光を反射する彼女たちの眼光は鋭い。

　対するロビンとアルヴィンスの戦力は──

　かちゃり、と不意に金属音が小さく鳴る。

　ロビンはちらりと後ろを確認し、すぐに前に向き直って言う。

「仲間なんて、いたのか？」

　アルヴィンスは口角を吊り上げて応えた。

「百余年。大人しく沈黙していた訳ではないのでな」

　二人の背後には、同じくここヴァルハラに捕らえられていた者たちの姿が。

　雁首を揃えた男たちの数は百を超えている。それでも戦乙女たちの数に比べれば絶望的に少ないのだが、ロビンは心強さを覚えた。