第４章

　驚きよりも、申し訳ないという気持ちが大きい。しかし、本当にそれでいいのかと問う僕に、「趣味みたいなものですから」と笑って答えたヴァージルには有無を言わせない力があった。

　真意は読めない。知りたいとは思うのだが、問いただす気にもなれない。

「あぁ、ぴったりですね。ありがとうございます」

　封筒の中身を数え終わったヴァージルが、視線を上げた。

　薄い茶封筒がヴァージルの懐に入ると同時、ちょうどよく頼んでいたコーヒーが運ばれてくる。ウェイターが去ったあと、ヴァージルはどうしてだか困ったような顔をした。

「これに毎回困ってしまうんですよね。支払いが終わったら、すぐに帰ろうと思うんですけれど」

　なぜ、と問う必要もない。

　ヴァージルは、できるだけ依頼人と関わらないようにしている。狙撃地点に証拠が残るよう、鉄塔の上で寝泊まりしていたのと同じだ。

　犯人は自分である、と大声で主張するのではない。依頼人が犯人だと疑われないように、できる限りのことをしている印象だ。

　やはり、被虐趣味に見える。復讐代行と名乗って家を周り、仕事が入れば殺人の罪を被り、しかも報酬は驚くほど少ない。これで「趣味」と言い張るなど、第一印象よりもよほど変質者だ。

　なにか目的があるのではないか。

　何気なく問うと、ヴァージルは少し考えてから肩をすくめ、コーヒーを口に含んだ。

「面白くない話ですよ」

　そう断って、服の下に隠していたペンダントを外した。金具を取り付けられた実包がぶら下がっている。底には、あの肉塊のように光る石がはめ込んであった。