第３章

　電話越しに指定された場所へ向かうと、先に到着していたヴァージルが地面に腰かけて待っていた。

　市街地から少し離れた、小高い山の中。鬱蒼と茂る木々の中に直立する、木々よりも高い鉄塔の根本だ。ヴァージルから指定された通り、帽子と手袋を着用してきたのだが、この姿で近づくのは少しばかり怪しいのではないかと思えてくる。

　僕に気づき、薄く笑みを浮かべたヴァージルは、ゆったりと立ち上がると「立ち入り禁止」の看板を無視して金網の扉を開ける。

　遠方にある発電所と、僕の住む町を繋ぐ高圧電線が渡されている鉄塔だ。もちろん、抵抗はある。禁止されているから、というよりも、危険すぎるという意味で。

「大丈夫ですよ。危ないところは適当に処理しましたから」

　それとも、と言葉を区切る。

「弾丸だけおいて、引き返しますか？　仕事の成功は、新聞か、例の警官が教えてくださるでしょう？」

　ヴァージルの進言に、僕は咄嗟に首を振っていた。考えた結果ではない。もう、心に決めておいたことなのだ。

　──僕が撃っても、グレッグ・ブリューを殺せるだろうか。

　電話で問うた僕に、笑って肯定したのは他でもないヴァージルだ。

　むしろ、その方が成功しやすくなるとまで言われている。射撃が下手なことも伝えたのだが、それこそ一笑にふされた。

　ヴァージルに導かれるまま、鉄塔の内側に取り付けられた階段を登る。エレベーターなどという気のきいたものはない。息が切れそうだなと、ぼんやり思う。

「自らの手で撃ちたい、ということですので、少し詳しい話をしましょうか」