第１章

　映画か何かの話のようにすら思えてきた。グレッグ・ブリューを思い出しさえしなければ、報酬を支払ったあとに詐欺であることが判明しても、笑って許してやろうという気にもなってしまうだろう。

　僕の内心を知っているのかいないのか、あるいはそんなものには興味すら持っていないのか、ヴァージルは解説を始める。

「魔法弾と共に扱われるものです。魔法弾には人の意志をとどめる効果があり、魔法銃はそれを増幅して撃ちだす能力があります。殺意であれば確実な死を、保護欲であれば絶対の守護を。恨みは殺意と同列で扱われることが多いですが」

　続けて、ヴァージルがジャケットから取り出したのは、銃と同じく黄金色の薬莢に入った弾丸だ。一見するとなんの変哲もない実包だが、底部──撃鉄に叩かれる部位に赤い石が埋め込まれていた。

　無機物であるはずなのに、血の抜けきっていない肉塊のような生々しい光り方をしている。

「いかがでしょうか。この魔法弾を握りしめた状態で、一時間もグレッグ・ブリューのことを思ってくだされば結構です。死ぬ場面だとか、自ら殺す場面でも構いません。恨みが強くなるというのであれば──思い出したくない場面でも」

　それで本当にやつは死ぬのか。

　問いを投げた僕の声は、自分でも驚くほどに荒々しかった。他人に八つ当たりするような愚行は、僕だって本当は犯したくないのだが。

「必ず」

　ヴァージルの答えは、明瞭で簡潔だった。

「復讐を代行するのは、私ではなく弾丸です。そこに込められた思いが本物であれば、弾丸は望み通りにすべてを代行してくれる──そう思ってくれて構いません」