第一章　無法都市の法

「ミス・ハルの魔面は使役用ではないな。隠したいものでもあるのか？」

「──いえ、使役用ですよ、首領。彼女は半使い魔。私と知識の一部を共有しているのです。英語が話せるのはそのためですよ」

「ふむ……まぁ、そういうことにしておこうか」

　男が背をもたれて、革張りの椅子がわずかに軋んだ。

　オクルスはシルクハットの位置を直して、咳ばらいを一つ。

「ところで、私への要件を伺っても？」

「あぁ、そうだったな」

　指を組んで腹の前に置き、男は続ける。

「情報屋の仕事だ。アグローに入り込んだ魔薬学者を探してほしい」

　それだけを言って、言葉を切った。

　オクルスが返答するまでの間に、わずかな沈黙が挟まる。

「それは……あなたが把握しない魔学者の出入りがあった、ということですか？」

「残念だが、その通りだ。どころか、認めた覚えのない薬まで出回っている」

　細められた男の目には、わずかな苛立ちの色がにじむ。

「麻薬のような『魔薬』、らしい。あくまで噂ではあるが、心当たりがあってな」

「その魔薬学者に……ですか」

「やつが求めているものにも、だ」

　言って、男は細く長いため息をついた。

　その間に、オクルスはハルの方をちらりと見る。仮面で隠された目元はおろか、顔の下半分にもこれといった表情の変化がない。退屈や疎外感を表に出すような人物でもなかった。

「では、まずは魔薬から探してみましょう。魔薬学者が狙っているものについては、」

「すでに手を回した。ネズミ探しに専念してくれ──それともう一つ」

　念を押すように、男の声はわずかに低くなった。

　オクルスを射抜くような瞳は、青と緑が混ざり損ねた色をしている。

「分かっているとは思うが、身内を売るような真似はしてくれるなよ」

「えぇ──承知しておりますとも」

　それだけ応え、オクルスはシルクハットを取って礼をする。

　見た者を刺し殺すような視線の圧は、幻のように消えている。対峙する相手を威圧する存在感を持っていながら、その使いどころをわきまえている男だった。

　無法都市アグローを束ねる首領。

　逆らうどころか近づくことすら避けられる、恐怖を伴うカリスマ性がそこにはある。

　臓腑が冷えるような錯覚を抱きながら、オクルスは部屋を辞する。扉を開き、ハルを外へ促したところで、男が再び口を開いた。

「あぁ、そういえば、言っていなかったな」

　男の放つ圧力は変わらぬまま、表情だけがわずかに柔らかくなる。

　ありもしない裏の感情を読みとってしまいそうな、歓迎の表情だった。

「アグローにようこそ、ミス・ハル」

「ありがとう、ミスター・アグロー」