第一章　虚無に満ちる人造秩序

　　　　　１


　ちりちりと甲高い金切音に耳をつんざかれ、意識がにわかに覚醒する。

　重い瞼を持ち上げて視界を確立させれば、配管だらけの天井が見えた。

　──…………ここは？

　ゆっくりと身体を起こして周囲を見渡す。

　壁は打ちっぱなしのコンクリート。テーブルは電線ドラムで、革張りのソファーは年季が入っているというかそれを通り越して色が褪せている。

　見知らぬ部屋。

　いま自分が入っているベッドだって例外なく見知らぬ物だ。部屋のあちこちに観賞用のミニサボテンを飾る趣味もない。

　──わたしは……。

　今どこにいる。

　ここに至るまでの記憶を辿ろうとするが、頭が上手く回らない。

　そうやって脳みそにかかるもやを感じながらセーラー服についた皺に指を這わせていると、ブリキ張りの扉が開いた。

　軋みを上げて開け放たれた入口から、ダンボールで両手を塞いだ作業着姿の男が入室する。

　男は部屋に入るなり、ベッドで佇む少女の顔を見て笑った。

「良かった、目が覚めたんだね！」

　と言われても、半覚醒状態の脳みそでは状況を理解できない。目の前にいる男が誰なのかも少女には分からない。

「あれ？　昨日のこと覚えてない？　切裂早姫ちゃん」

「昨日……？」

　ぼんやりした声でようやく男の言葉に応答する。

　しかしそれも一瞬。少女もとい早姫は、即座にカバーレットを引き寄せて警戒の表情を露わにする。

　なぜこの男は自分の名前を知っているのか。

　なぜ見知らぬ部屋に連れ込まれているのか。

　何か、されたのではないだろうか。