開幕　血濡れの仮面劇

　──獲物。

　その言葉が自然と浮かんでしまって、私はわずかながら戸惑いを感じていた。一度そんな風に他人を表現してしまったら、元のようには戻れないのかもしれない。

　唇を舐める。

　右手で仮面に触れる。

　やめるのか？　と問う理性の声は、ひどく弱い。

　右手は仮面を外さず、スカートのポケットに移動した。冷たく硬い感触を掴み、外へ。

　誰かが歩く高い靴音に合わせて、パチリと刃を出す。

　ずっと、お守りのように忍ばせていた折り畳みナイフは、私の右手に妙に馴染んでいる。

　何年も、柄を掴んでいるだけだった。

　刃の部分は一度も使っていない。

　でもそれも、昨日までのこと。

　カツリ、と一際高く靴音が鳴ったのは、私と彼女の間に障害物がなくなったからだ。

　明るい道を歩く彼女は、手に持ったスマートフォンに意識を向けていた。街灯に照らされない、家屋の影に隠れている私に気付く様子もない。さらに二歩、彼女が進む。私に背中が向けられる。

　意外にも、すんなりと体が動いた。

　ためらいはない。

　恐怖も、ない。

　無我夢中。理性はおろか、意識すら介入する余地がない。

　私はヒールを履いた女の首に左腕をかけ、右手に握ったナイフを首筋に突き立てた。

　狭まった気道から空気が漏れる音がする。力の抜けた腕からは、スマートフォンとハンドバッグが落ちる。戻ってきた意識が、右手に残る感触を知覚する。

　思わず大きく吸い込んだ空気には、香水にまぎれて血の匂いが含まれていた。

　ナイフを抜くと、さらに血の匂いは増す。

　生ぬるい温度が私の頬に飛び散った。

　左手を女から離し、自らの顔に触れる。死体になった女は倒れて動かないのに、私の興味はすでに女から離れていた。

　頬に触れる。頬を汚した血液に触れる。赤く汚れた左手に目をやる。

　それは、まぎれもなく「色」だった。

　みんなが当たり前に持っていて、放っていた、私が渇望してやまなかった「色」だった。

　社会と常識と道徳が重くのしかかって、私の感情は人の形を保っていた。

　灰色に塗りつぶす他なかったのだ。

　誰かを殺したいなどと思う感情は。

　命を奪いたいという欲望は。

　それが、赤い仮面を被っただけで解放された。解放されてしまった。無性に笑いたい気分で、しかし私の体は、どうやってその感情を表せばいいのか分からないらしい。

　頬を伝う体温を感じて、涙が出ているのを知覚する。


　いっそ恐ろしく思えるほどの自由が、私の目の前に広がっていた。