姫との約束

　　　プロトコルを確立します＿


　焦りや不安から、右足が小刻みに揺れる。


　　　適応するインターフェイスの特定は完了、最適化処理中＊＊＊＊＊
　　　■■■■■■■■80％


　遅い、遅すぎる。デスクを叩き過ぎて爪が痛くなってきた。


　　　■■■■■■■■■■100％
　　　『ダイブ』は問題なく正常に動作を開始しました＿



　自宅から移動したのは、ビル街。

　詳しく言えば、電脳世界オンラインゲームデュランダル・オンラインで、最も人が集まる場所。

　でも俺が来たかったのはここじゃない、前に居た場所。

　奴らに卑怯な手でログアウトさせられる前までに居た場所。


　ダンジョン『子人の世界』の姫が危ない。


　約束したのに、俺は約束を守れない……

　昔……、姫とした約束を思い出す。



「姫しゃま〜、角笛が奪われたしょうでしゅ」

「……そう」

　ダンジョン『子人の世界』最初は運営の誤字かと思ったが、この幼女を見て誤字じゃないことに気づいた。

「……子供が統べる国で『子人の世界』か」

「あっ、挑戦者様ですか？」

　ボソッと言った一言だったが、幼女には聞こえてしまったようだった。

　扉から離れ幼女に近づく、遠くからはわからなかったが幼女のフリルがついたドレスは、所々切り傷ができていた。

「……ここのラスボスはお前なの？」

「いえ、前までは騎士がいたのですが強制ログアウトされてしまいまして、それ以降ログインしてらっしゃらないみたいで」

　逃げたのか？　こんな傷ついた小さい子をおいて。

　こんな小さい子を倒すのか？

「……強制ログアウトってことは、NPCじゃなかったのか？ 騎士様とやらは？」

「はい、一般の方から募集しました」

「それって……俺にもできる？」

　俺の一言が思いもよらないものだったのだろうか、幼女は目を見開いている。

「おっ、お仕事は私を守るだけです」

「じゃぁ、俺が今日から姫様を守る騎士でもいいわけだ？」

　姫は下を向いて黙ってしまう。

　姫の足元を見ると心配そうに近寄る、小さい人間の影のようなものがいる。

「……あのっ、騎士様の仕事は大変……危険で、私を守るために命を亡くしたりするかもしれません」

　ゲームだから怪我はしないだろ？

　前の騎士の、強制ログアウトがそんなにショックだったのだろうか。

　ションボリした幼女の対応は慣れている、リアルの世界では俺に妹がいた。

　幼女の頭に手を置く。

「心配すんなよ、武器はまぁデュランダルよりは弱いけど強い武器だし、柊冠九郎とも殺りあったこともあるんだぜ？ (負けたけど）」

「ひいら……ぎかんく……ろう？ すみません私、ここから出たことなくて」

　あれ？ 元気がなくなった。

　……とりあえず警戒心解くか。

『戦闘モード解除』


　　　＊


　　　マスターの声を認識＿
　　　闘争モード解除、ファッションモードに移行中＿
　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　　ファッション・アバターセットアップが完了しました＿
　　　闘争を終了します＿


　　　＊


「……？」

「あれ？ この服装知らない？ パジャマって言うんだけど……」

「ぱじゃま……？」

　何もしらないんだな、この幼女。

「リラックスとか…… リラックスもわかんないか、安心してる時に着る服」

　なんか目がキラキラしだした、パジャマをつまんでいる。

『ファッションショップ』


　　　＊


　　　マスターの声を認識＿
　　　ファッションショップを開きます＿


　　　＊


　携帯端末を操作しパジャマをワンセット買う。

　携帯端末からパジャマがでてくる。

　幼女も携帯端末から出てきたパジャマをジッと見てる。

「パジャマ着ろってお前は……姫は！ 俺が守るから安心しろ！ 姫の側から離れないから！」



　約束したのに！

　俺は姫を守る騎士なのに！

『緊急ニュース速報』

　移動ポータルに向かって走っていると、携帯端末から、けたたましい音が響いてきた。

『「子人の世界」の姫が消えたため、ダンジョン「子人の世界」は一時封鎖されました。大変、ご迷惑をおかけいたします。』

　音声ニュースと共に一つの画像が浮かびあがる。

　ダボダボなパジャマを着た幼女が、目を輝せ風船に向かって歩いている画像。

　俺が注目したのは姫じゃない、この風船を持ってるチラッとしか写っていない手。俺が現実世界で目覚めた時に、逃げっていった奴がつけていた手袋。

　それにそっくりだ。くっそ！

　やっぱり、はめられた！

　息を切らして、たどり着いた移動ポータル。

　いくら、決定を押しても


　　　error＿
　　　ただいま調整中です＿


　と流れるだけ……約束を守れなかった……

『子人の世界調整中、終了日・未定』